それは、自分が過去を振り返らない男だからとずっと思っていたが、
消防団で友達と話しているうちに、みんなもその当時の先生を思い出せないことに気づいた。
ジャングルジムで消防車ごっこをやったこと、（もちろん隊長役は、隊長だった）
お昼寝の時、隣の子の布団に潜り込んで叱られたこと
（長い廊下に並んで寝ていたので、 見つからずにどこまでいけるかが毎日の目標だった、隊長は一番うまかった）。
おやつのホワイトロリータを配ってくれている白い手までは覚えているのだが、 先生がどんな顔でいたのかは思い出せない。
このお菓子を保育園のおやつで初めて食べたときの衝撃は忘れられない。
乾パンや芋切り干しばかり食べていた隊長にとっては、 この世のものとは思えないおいしさにびっくりしたものだ、
おかげで、今でも一番好きなお菓子はホワイトロリータだ！
（隣の子が休んだので、その子の分を「ちょうだい」って言ったのに貰えなかった、 悲しい思いでもある。
今では、先生たちの義理チョコも、いつも１０８円のホワイトロリータだ！）
今は、むさくるしい大人になってしまった同級生たちも、 当時の話をしている顔は、あの頃のままだ。
二十歳くらいの頃は、やたらカッコつけたり無理していたりして、 自分を見失っていたやつも、
３０を過ぎれば当時に戻るものだなと思った。
後で分かったことだが、隊長が通った公立の保育園は、 よく言えば子ども主体の自由保育、悪くいえば「超」放任保育だった。
先生たちは子どもたちと関わり合うことはほとんどなかったように思う。
一緒に笑うことも、一緒に泣くこともなかったように思う。
「ように」と書くのは、誰も先生が何をしていたのか覚えていないからだ。
園長先生に至っては、ほとんど園にいなかったとオカーは言っていた。
しかし、みんなが覚えている先生が一人だけいた。それは、主任先生だ。
この先生だけは、それぞれの思い出があった。
だって、いつも隊長たちが悪いことをしたり、 危ないことをしたりしたときに叱ってくれたのは主任先生だからだ。
保育園に行くのは好きだった。友達と遊べるのが何よりうれしかった。
早期教育を押しつけられたり、待つ訓練ばかりやらされたり、 見せるための行事をやらされたり、
いきすぎたしつけを日常的にしている園に比べればよかったと思う。
隊長が中学生を塾で教えていたとき、 みんな実に楽しそうに保育園、幼稚園時代を語ってくれた。
お遊戯会のこと、先生に叱られたことや遊んだこと、 お母さんと毎日手をつないで登園するまでの道のり、
そんな話を聞きながら本当にうらやましいと思った。
各保育園や幼稚園では、 いろいろな教育理念を持ちながらいろいろな保育形態の保育が行われている。
でも、どんなやり方であれ、子どもと先生の信頼関係があれば、 きっと子どもの育ちにプラスになるだろうし、
大人になっても先生を覚えているだろう。
残念ながら、僕の保育園の先生たちは、 本気で子どもたちとぶつかり合うことはなかったと思う。
主任先生をのぞいてだが。
当時の先生たちは、今どうしているだろう。
自分が関わった子どもたちが名前や顔さえ覚えてないことを知ったらどう思うだろうか。
これを書くにあたって、何十年かぶりに保育園のクラス写真を出してみた。
そこには、懐かしい顔ぶれとともに、 思いでのままのちょっと太めの主任先生と、どこかで見たことがあるような先生がいた。
