［こんな気持ちって？］('07/10)

’０７年第１戦天竜川。
ＩＢ２でまさかの予選落ちをした父ちゃんは、力が有り余っていた。
午前中なんかのんびりしちゃっていつものセカセカした生活が嘘のようだった。
まして、この日の午前中は予選ばっかりで、ＩＢ２とＩＢオープン決勝も午後にあった。
やっと午後一のＩＢ２クラス決勝が終わると、力がみなぎってくるのが分かった。

いよいよショウゴと本気で戦う時が来た。
今までだってＮＢやＮＡのショウゴと多度や美杉の草レースで走ったことはある。
しかし、やはりあれは草レース。
タイヤだってズルズルだし、何より楽しさ第一でやっている。
中部戦とは、本気度が違うのだ。
こういうと「え！中部戦も楽しさ第一ではなかったんですか？」とすぐに突っ込むヤツがいると思うが、
これはこれなりに少しは頑張っているのだ。残念ながらそれが走りに反映されないだけなのだよ。

確かに、ＮＢ時代のショウゴにすら、草レースではすでに負けている父ちゃんだ。
しかし、先ほどのＩＢ２のレースを見れば、スタートでショウゴの前に出ることは可能と見た。
あいつは、まだガチガチの当たり合いのＩＢのスタートに慣れていない。
ＮＢやＮＡ時代のようにスタートで出られるような楽なレースはもう出来ないのだよ。

そして、いよいよＩＢオープンの決勝。
予選順にスタート位置を決めるので、予選７位のショウゴは、まあまあの位置だ。
予選１３位の父ちゃんは、もうろくな所は残っていない。
でも、そこは、ＩＢを９年もやっている父ちゃんだ。ちゃんと秘策があるのだよ。
実は、ここ天竜川は、第１コーナーがきつい。
イン側でガチガチ当たって転ぶヤツが出る確率が高い、転ばなくても詰まってしまう場合も多い。
そこをアウトからまくり上げるのだ。

一番アウトにスタート位置を取った父ちゃんは、７，８台向こうのショウゴを見た。
１６０ｃｍちょっとしかない小さなショウゴが、いつもより小さく見えた。
やっぱり百戦錬磨のＩＢクラスのヤツは、見ただけで速そうだ。
そんな中でショウゴは、捨てられた子犬のようだった。

ショウゴよ、がんばれ〜〜〜〜！
スタートでショウゴの前に出て、２，３周は押さえて、それだけで死ぬほど威張ってやろうという考えはどっかに飛んでいた。
ショウゴは、そこそこのスタートが切れるだろうか？
また、隣のヤツにぶつけられてヘロヘロとよたっているんじゃないか？
第１コーナーで一人だけ転けてみんなに轢かれるんじゃないか？

スタートでは、いつも冷静沈着な父ちゃんがどうしたことか、ショウゴのことばかり気になってしまう。
いかん、いかん、このレースは、スタートだけはショウゴの前に出て父親の偉大さを見せつけるレースではなかったか。
２４歳の初レースでのスタートより緊張している自分に驚いた。

そんなドキドキのままスタートバーが降りた。
あっという間にみんなに置いていかれる父ちゃん。
案の定、第１コーナーは、修羅場のようになっていた。
あちこちでぶつかり合いながらそれでも転倒者もなく第１コーナーををみんながクリアーしていく。

さすがはＩＢだ。
やはり、一番に第１コーナーを抜けていくのは、ヨッシーだった。
さすがに全日本でダブルチャンピョンを狙っているだけのことはある。
その後をショウゴのライバル達が駆け抜けていく。
そして、その後に続いている集団の中にショウゴの姿が見えた。ＩＢ２よりは、良いスタートが切れたようだった。
そんな修羅場のような第１コーナーでもショウゴを探し出す父ちゃんもさすがだぞ。
しかし、ただでさえ悪いスタートにこんな事をしているのでほとんどベリだった。

レースも中盤を過ぎると段々とトップグループの姿が見えてくる。
コースの一番奥の折り返し地点では、凄い勢いで父ちゃんをラップしようとするトップグループが近づいてくるのが分かる。
ＩＢ２の終盤、フロントブレーキのトラブルに見舞われて優勝を逃がしたヨッシーが凄まじい走りをしている。
ラップタイムだけならＩＡクラスの予選ですら簡単に突破するであろうその走りは、素晴らしいぞ。
その後ろ姿をリョウスケやテッペイが必死に追い掛けている。
お前らも速くなったな〜。

でも、中盤のグループにもショウゴの姿がない。
スタートは、１０番手ぐらいのはずなのでこのぐらいにはいるはずだ。
もう自分のレースどころではなくなっていた。
いつもならこんな一人旅をしていれば人生を考えている頃だ。
しかし、今回は、ひたすらすれ違っていくライダーの姿を追っていた。
ひょっとして転んだのか？
しかし、今までの転倒者の中には、ショウゴの姿はなかったはずだ。
どうしたショウゴ？
どこにいるショウゴ？

もう終盤にさしかかった時、木々の間からやっとショウゴのヘルメットが見えた。
順位からすると１４，５位か。
やはりＩＢオープンもダメだったか。
父ちゃんも転倒者を抜けばほとんどベリだ。
ショウゴよ、親子でもう一度やり直そう！

ヘロヘロになってパドックに帰れば、すでにショウゴがヘルメットを取っていた。
しかし、その目は負け犬ではなかった。
聞けば、そこそこのスタートを切れたのだが、その後ぶつけられてエンストしている間にだいぶ遅れてしまったようだった。
ほとんどベリになったが、そこからだいぶ頑張ったようだった。
と言うことは、父ちゃんのちょっと前にいたって事か！
「ＩＢの速さとペースが分かった！」というショウゴは、それなりに手応えを掴んだと言っていた。

そうか、ショウゴよ、何かを掴むことが出来たか。
よし、この父ちゃんともう一度、一緒に頑張ろうぞ。
そして、一緒にリベンジだ！

父ちゃんの目がメラメラと燃えた。
それに気づいたショウゴは言った。

「アキ（父ちゃん）は、ケガせんようにさえ走ればいいからな」
行き場所をなくした父ちゃんの炎は、急速に萎えていくのであった・・・。