今回は、家族と共に東京に住んでいる例のゆうきちも応援に来てくれている。
無様な走りは出来ないと、朝の車検から気合いが入りまくっていた。
気合いが入りまくる理由は、もう一つあった。 プロジェクト・サイエンスの中村さんと＊＊君も来ているからだ。
＊＊君は、中部選手権のＮＢ，ＮＡと一緒に上がってきた ３０過ぎのオジンライダーだ。
（モトクロスの世界では３０過ぎると年寄りなのだ）
それも、５人の子持ちだ。（噂では、「掛川の種馬」と呼ばれているらしい）
バイクもボロいし、新品のタイヤも履いたことがないと言っていた。 そんな＊＊君が、気合いを入れてやってきている。
負けるわけにはいかないのだ。
今年の目標は、なんとしてもラストチャンスに残ることだ。
今までは、予選突破どころかラストチャンスさえいけなかったのだ。
全日本用に新設されたコースは、豪快なものだった。
中でも、第２コーナーを曲がってからの２連は、 ＩＢでも飛べるかどうかの距離がある。
助走区間が荒れてきたら難しいだろうと思っていた。
案の定、撒いた水が乾ききらない練習走行では、 ２５０でもＩＢは、飛んでいなかった。
そして、ＩＢ１２５の予選が始まった。
１２５は５組もある。 ＊＊君は４組目だ。
父ちゃんは、この２連のところでみんなの走りを偵察していた。
「なんて事だ！」
練習走行では、ほとんど飛んでいなかったくせに、 半分近くの奴らがこの２連を飛んでいくではないか！！
そして、１クラスに一人か二人、失敗して吹っ飛んでいくではないか。 担架で運ばれていくやつもいる。
着地に失敗してカエルさんのようになって倒れ込んでいるやつもいる。
「なんて恐ろしいところなんだ、全日本は！」
そして、４組目の予選が始まった。
＊＊君は、相変わらずスタートが悪く、 中段より後ろのポジションで２連にやってきた。
前半の子たちはやはり飛んでいった。
そして＊＊君が近づいてきた。 アクセルはワイドオープンだ。
次の瞬間、＊＊君は遥か頭上を飛んでいた。
オンボロＣＲで、５人の子持ちで、３０過ぎの＊＊君が空を飛んでいる。
父ちゃんは思わず叫んだ。 「すごいぞ、たねうまー」
着地で、リヤを引っかけたが、 何とか持ち直し走り去っていく姿を見て、父ちゃんは感激していた。
そして、２周目も３周目も４周目も見事に飛んでいった。
こうなったら、父ちゃんも飛ぶしかないと決心した。
父ちゃんは、何たって２０００年ＣＲだ。 子どもも３人しかいない。 ３８歳だが、頭は２０歳で止まっている。
幸い荒れていないとっておきのラインも見つけておいた。 後はビビらずにアクセルさえ開ければ飛べるだろう。
いよいよＩＢ２５０の予選の時間が近づいてきた。 少し時間があったので、もう一度あの２連のところに来た。
ちょうど、ＩＡ２５０の予選をやっていたときだった。
「なんてこった！」
父ちゃんのとっておきの秘密のラインが、 ＩＡのやつらにすっかり削り取られているではないか。
そして、荒れていようが関係なくアクセルを開けて軽く飛んでいるではないか。
「なんて奴らだ、人間じゃないな」
しかし、ビビらなければいけるはずだと考え直した。
いよいよ、予選が始まった。
スタートはベリだった。 ２連は、１周目なので、半分くらいの子たちは飛んでいなかった。
父ちゃんも仕方なくアクセルを戻した。
何台か転倒している子を抜いて、２周目の２連のところまで来た。
「いくぞー」父ちゃんは叫びながらアクセルを開けた。
しかし、飛ぶ直前に恐くなって、戻してしまった。
その横を、凄い勢いで飛んでいく子がいた。 それは、まるで空に向かって飛んでいるようだった。
「あんなに飛ばなければ二つ目の山に届かないのか。」
そして、結局最後まで飛べなかった。
しかし、転倒者が多かったこともあり、父ちゃんはラストチャンスに残れた。
まずは、目標をクリヤした。 残る目標は一つしかない！
そして、ラストチャンスが始まった。 「今度こそ飛ぶぞ。」
またもやスタートはベリだった。 そして、１周目２周目３周目と飛べずにいた。
ラスト１周の頃には、父ちゃんの回りには誰もいなかった。父ちゃんはダントツのベリだったのだ。
「今なら、失敗しても誰かに突っ込まれることもない、 カエルさんのようになってもスタッフがすぐに助けてくれるだろう」
父ちゃんは、決心してアクセルを思いっきり開けた。 しかし、直前でまたしてもアクセルを戻してしまった。
パドックに帰ってきたら、 中村さんや＊＊くんを始めみんなが温かく迎えてくれた。
「ラストチャンスに残っただけでも立派だよ」と言ってくれる人もいた。
「無理をして怪我をしたらしょうがないよ」と言ってくれる人もいた。
父ちゃんも、「まあ、今回はラストチャンスを走れたのだから良いか」 と思い直してパドックに帰ってきた。
今回の＊＊君との勝負は、素直に負けを認めよう。 根性でも子どもの数でも、きっとアレもかなわなかった。
土曜日はラストチャンスまで走った割には疲れていなかった。 そして日曜日のレースを見て、豊橋に帰って来た。
月曜日の朝は、筋肉痛で目覚めた。 その時だ。 言い得ぬ悔しさが沸き上がってきたのだ。
「なんで、飛ばなかったんだ、なんで自分を信じられなかったんだ」 「次を見ていろ、たねうまー」
年をとって分かったことがひとつある。
「疲れと感情は後からやってくる。」
