カナディアン・ロッキー ３千メートル級の山々、氷河、氷河湖
私たちは９日朝、バンフの町からバスに乗ってボウ河沿いに北に向かいました。バンフは１２０年ほど前に温泉が見つかったことから山岳リゾートとして世界中から観光客が集まるようになった町です。
ボウ河はマリリン・モンロー主演の「帰らざる河」に出てくる河で有名です。映画に出てくるような急流は雪解け水が大量に流れるときだけのようで、私たちが見た河は穏やかなきれいな流れでした。
カナディアン・ロッキーを代表するキャッスル山
次々と現れる山は、それぞれに形が違っていて、山を眺めているだけでも飽きません。
中世の城と見間違いそうなキャッスル山、カナディアンロッキーを代表する山です。＝左の写真＝ 切り立った峰が続くノコギリ連山、氷河を頂くテンプル山など、またバンフの町からはカスケード山が眺められます。
ビデオにはばっちりこれらの山が写っており、スチール写真もいろいろありますが、ここで紹介するには写真が増えすぎるので割愛しなければなりません。
バンフを出てしばらく走ったとき、大きな角を持った鹿の一種・エルクの群に出会いました。１０数頭もの群で、バスが近づいても平気で、悠々と草を食べていました。
レイク・ルイーズ
バンフから約４０分、最初に立ち寄ったのがレイク・ルイーズです。＝右の写真＝
風もなく湖面は鏡のように光っていて、氷河に覆われて全山真っ白な背後のビクトリア山を逆さ富士のように映し出していました。
山はイギリス女王の名前、湖はその王女の名前から付けられています。
湖岸には湖を望む１０階建てくらいの古城を追わせる風格のあるホテルがあります。カナディアン・ロッキーでも指折りのリゾートホテルということです。
ボウ・レイク
ここも氷河湖で、ボウ氷河が作った湖です。湖畔には赤い屋根のロッジがありますが、これはレイク・ルイーズを発見したウイルソンの下でガイドをしていた人の建てたものです。
ペイト・レイク
美しいコバルトブルーの湖面を見せていましたが、季節によってグリーンになったり、乳白色になったりするそうです。
写真の中央、細長い湖の先端は幅広い谷につながっており、さらにその先は左にカーブしながら延びるように谷が続いていまます。氷河が山を削って作ったＵ字谷で、その奥にペイト氷河があります。
この氷河から流れ出る水の関係で色が変わるのだそうです。
セーターの上にフリースを着ていたのですが、それでもちょっと寒いくらいです。標高が２０００メートル近いところにいるのですから当然かも知れません。
展望台に降りていく通路には雪があり、堅く凍り付いていました。
コロンビア大氷原・アサバスカ氷河
コロンビア大氷原は写真中央のずっと奥にあります。標高３７４７メートルのコロンビア山はじめ３０００メートル級の山に囲まれ、広さが３２５平方キロもある大氷原で、ここから周囲の谷に向かって６つの氷河が流れ出しています。
氷の厚さは４００メートル近いところもあるということです。アサバスカ氷河でも厚さ３００メートルほどといいます。ちょうどＳＵＧＩの立っている辺りの下が３００メートルもの氷です。
氷上車で登ってきた観光客は安全のために整備された氷河の上に降り立ちます。ここはサッカー場ほどの広さがあり、クレバスなどもなく表面も平らにしてあるので安心して氷河が観光できます。
氷上車は直径１．８メートル、幅１メートルのタイヤを６本付けた大型の観光バスです。＝下の写真＝
平地では４輪駆動、氷上では６輪駆動で走ります。
キャタピラーは氷河を削り取るため氷河の保護のために現在の３代目のように大型タイヤに変更されたそうで、世界にここだけという特別注文のバスです。
２０００年１１月２２日記す。
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