一方、鳥の多くは「渡り」と言う移動をします。渡り鳥がどこから来て、どこに行くのかは、昔から人々の興味を引いてきました。春に日本に来て、秋には姿を消すツバメの行き先を知りたいと思っている人は多いでしょう。移動先を解明するためには、国内でツバメに印をつけて離し、移動先で見つけてもらうのです。このためには、国際的な協力は不可欠。ツバメは、フィリピンなどの東南アジアで冬を過ごすことが分かってきました。

ツバメは、害虫を食べる鳥として大切にされてきました。軒先に巣を作り、私たちの共に生きてきた鳥です。国内でどんなにツバメを大切にしても、移動先の東南アジアでツバメが、うまく冬を越すことができなければ、ツバメの数はどんどん少なくなってしまいます。地球上から消えてしまうかも知れません。

標識調査によって移動先を調べ、その地域の環境を守ることは、鳥を保護する上で欠くことのできないことです。

特に汐川干潟を利用するシギやチドリなどの渡り鳥は、何千キロと移動します。シギやチドリを保護するためには、その移動経路を詳しく調べてシギやチドリが利用している全ての地域、繁殖地であるシベリアやアラスカ、中継地である日本の干潟、そして越冬地である東南アジアやオーストラリアなどを守って行かなくてはなりません。

これまでのリングを用いた調査では、小さな鳥の場合足が小さいので小さなリングしかつけることができず、鳥を再捕獲する、或いは死んでしまった鳥を回収する時にしか、標識がついているかどうか分かりません。「リング」には、固有の番号が打ってあり、この番号を読めばその鳥の以前の体重や年齢など非常に細かな事が分かると言う利点もあるのですが、このような調査では、たくさんの結果が集まってこそ意義があるのにもかかわらず、調査結果がなかなか集まらないのです。

誰にでも簡単に発見できる「レッグフラッグ」は、「リング」に比べて２倍以上のデータが集まっているそうです。汐川干潟へ「レッグフラッグ」のついたシギを探しに来ませんか？

• オレンジ色・・・ビクトリア洲(ツバメチドリを除く)
• オレンジ色・・・ツバメチドリのみインドネシアのジャワ島西部
• 黄色・・・北西オーストラリア
• 緑色・・・クイーンズランド洲南東部
• 白色・・・ニューサウスウェールズ洲(ニュージーランドと重複しない種)
• 白色・・・ニュージーランド(ニューサウスウェールズ洲と重複しない種)
• 青色、右脛・・・北海道、コムケ湖
• 青色、左脛・・・北海道、風蓮湖

レッグフラッグに使われる色は、「オーストラリア鳥類及びコウモリ類標識計画」に従って決められます。そして、アジア湿地局がその他の地域と連絡を取り合って、間違って同じ色のフラッグをつけてしまわないように調節しています。