日本語に「はし（橋）」と「はし（箸）」「きた（北）」と「きた（来た）」のようにアクセントの位置により意味が変わってしまいます。中国語には、日本語の「はし」の「は」の発音方法が四つあると考えてみてください。
　　　
は、すべて"マ"ですが、子どもがけんかしたときなど相手に「いーだ」というときの「いー」という感じの「マ」（中国語では第一声といいます）、驚くときの「えー」と上へあがる感じの「マ」（第二声）、落胆したときに発する「あーあ」という感じの「マ」（第三声）、母親が子どもに「まー何やっているの」と言う時の「まー」と言う感じの「マ」（第四声）のような感じです。
　これら同じ「マ」の発音にも四通りがあり、声調によって次のように意味が変わってしまいます。

声調	声調記号	漢字	意味
第一声			お母さん
第二声			しびれる
第三声			馬
第四声			しかる

中国語では「水餃子」と「寝る」は同じ発音の「シュイジャオ」です。中国語のふりがな（ピンイン）は次のようになります。

水餃子	寝る
３声＋３声	４声＋４声

　同じ「シュイジャオ」でも、３声と３声で「シュイジャオ」と発音すると「水餃子」の意味になり、４声と４声で「シュイジャオ」と発音すると「寝る」という意味になります。
　レストランの女性店員に「水餃子はいくらですか」と聞く場合でも、声調を間違えると大変なことになってしまいます。

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